Eles levaram o material para casa e, após retirar algumas partes,
venderam o que restou a um ferro-velho, de propriedade de Devair
Ferreira. Este, também sem saber do que se tratava, desmontou a máquina
para reaproveitar o chumbo e expôs, assim, ao ambiente 19,26 gramas de
cloreto de césio 137. O pó branco que emitia uma luz azulada no escuro
foi exibido durante quatro dias para toda a vizinhança. Algumas pessoas,
inclusive, levaram amostras do césio para casa. Como parte do
equipamento acabou sendo vendida para outro ferro-velho, o material
radioativo acabou se espalhando por uma área ainda maior.
Não demorou muito para que as pessoas começassem a apresentar os
primeiros sinais de que carregavam no corpo altos níveis de radiação –
diarreia, naúseas, tonturas e vômito. Elas procuraram os hospitais da
cidade, onde foram medicadas como portadores de doença contagiosa.
Somente depois de 16 dias, quando parte da máquina de radioterapia foi
levada à Vigilância Sanitária, constatou-se que os sintomas eram de
contaminação radioativa.
O acidente resultou em milhares de toneladas de lixo radioativo que
se encontram em contêineres e tambores revestidos de aço e concreto, em
um depósito, na cidade de Abadia de Goiás (GO). As primeiras vítimas da
contaminação pelo césio foram a esposa do dono do ferro-velho, Maria
Gabriela, que morreu no dia 23 de outubro de 1987, e sua sobrinha, a
menina Leide das Neves Ferreira, de 6 anos, que ingeriu pequenas
quantidades de césio depois de brincar com o pó azul. A menina foi a
vítima que apresentou a maior dose de radiação. Ela morreu horas depois
da tia.
Quarenta e nove pacientes vítimas da radiação do césio 137 foram
levadas para o Rio de Janeiro, onde foram tratados no Hospital Naval
Marcílio Dias, referência no tratamento de vítimas de acidentes
radioativos. Vinte e um desses pacientes passaram por tratamento
intensivo e quatro morreram. No total, mais de 112 mil pessoas foram
expostas aos efeitos do césio, em Goiânia.
O diretor de Radioproteção e Segurança Nuclear da Comissão Nacional
de Energia Nuclear (Cnen), Ivan Salati, avalia que, desde 1987, houve
muitos avanços em relação à segurança da manipulação de fontes
radioativas, em termos de regulação e controle. Para ele, a situação em
Goiânia foi específica. O diretor da Cnen atribuiu grande parte do
acidente aos responsáveis pelas instalações do antigo Instituto Goiano
de Radioterapia, que “não exerceram a responsabilidade sobre os
materiais ali existentes de maneira adequada”.
Em 1988, a Cnen realizou uma operação pente-fino em todo o país, para
levantar, nos hospitais e institutos de pesquisa, fontes que tinham
chegado antes desse período e que não estavam mais sendo utilizadas ou
que precisavam ser registradas.
Foi criado também um sistema de atendimento 24 horas para denúncias e
manifestações. Esse serviço aciona equipes preparadas para investigar
possíveis riscos radioativos em qualquer lugar do Brasil.
Salati reiterou que, no caso de Goiânia, contribuiu para a
contaminação pelo césio o tempo demorado para se detectar o acidente,
embora admita que um serviço 24 horas não mudaria muito a ação diante do
caso, devido ao desconhecimento das pessoas que lidaram com o material à
época e que, por essa razão, “dificilmente teriam buscado informações
com a Cnen”.
O alarme sobre o acidente radioativo de Goiânia foi dado pelo físico
Walter Mendes, no dia 29 de setembro de 1987. A partir daí, a Cnen
enviou uma equipe a Goiânia para tomar as providências necessárias.
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